Proyecto Dino

El Proyecto Dino se gesta en febrero de 2000 gracias al arduo trabajo de un grupo de paleontólogos que comenzó a exhumar las antiguas maravillas del subsuelo neuquino. Este grupo de investigadores de la Universidad del Comahue halló en una roca en la costa este del lago Barreales del Complejo Cerros Colorados, en la toma de agua de las comunidades mapuche Paynemil y Caxipayiñ, el primer vestigio de lo que podría ser un enorme dinosaurio.

En el año 2001, Duke Energy entabla contacto con el Prof. Jorge Calvo, profesor de Geología en la Universidad Nacional del Comahue y descubridor del yacimiento, con el fin de conocer los detalles del hallazgo. Consciente de la importancia cultural de un valioso descubrimiento paleontológico y del potencial educativo y científico que esto significa, la empresa Duke Energy se compromete a aunar esfuerzos logísticos, financieros y educativos con el equipo liderado por Jorge Calvo y da inicio al Proyecto en enero de 2002.

Con el apoyo de esta Universidad, el Prof. Calvo y representantes de la empresa elaboran este proyecto de extracción y posterior estudio de fósiles, entre ellos, el de un gigante Saurópodo, cuyos restos se encuentran admirablemente conservados casi en su totalidad. El dinosaurio herbívoro, de 35 m. de altura y 100 toneladas de peso, pertenece a una especie desconocida hasta ahora, lo que agrega más interés científico al descubrimiento. El proyecto inicial consistió en extraer un dinosaurio gigante pero, a medida que el trabajo de extracción fue avanzando y para sorpresa y satisfacción de los paleontólogos, fueron apareciendo otros restos fósiles que pudieron constatar que, en unos pocos metros cuadrados, toda una era geológica estaría representada en su flora y fauna. Al hallazgo inicial se le suman los restos de tortugas, peces, cocodrilos y una flora bien preservada que data de más de 90 millones de años.

En una primera instancia, la contribución académico-científica se realiza "in situ" -es decir, en el mismo lugar de la excavación-, al ofrecer a estudiantes de todos los niveles educativos y de variados ámbitos, una experiencia directa en el campamento paleontológico.

En Julio de 2002 este lugar de trabajo se convierte en el Centro Paleontológico Lago Barreales (Cepalb) que depende de la Universidad Nacional del Comahue. El Centro Paleontológico Lago Barreales es un centro de investigaciones y de capacitación de futuros paleontólogos. Su objetivo principal es la educación en la temática paleontológica y geológica. El Proyecto Dino y el Cepalb son un prototipo que engloba ciencia básica, educación y turismo paleontológico. La importancia de esta excavación paleontológica, declarada de interés nacional por la Cámara de Diputados de la Nación, se debe a que describe un momento de la historia del período Cretácico y ofrece material de estudio de valor incomparable para la paleontología y ciencia de todo el mundo. Fue declarado reserva natural por la Provincia del Neuquén y es la única excavación de dinosaurios permanente y abierta al público del hemisferio sur.

En el sitio paleontológico se han recuperado hasta la fecha unas 300 piezas fósiles de vertebrados y alrededor de 100 restos vegetales. De entre toda esta variedad de restos óseos, sobresalen los siguientes grupos:

• Dinosaurios Saurópodos (gigantescos, entre ellos "Futalognkosaurus")
• Dinosaurios Terópodos (Megaraptor y Unenlagia)
• Dinosaurios Ornitópodos
• Pterosaurios
• Cocodrilos
• Tortugas
• Peces
• Cáscaras de huevos

También se han encontrado restos de moluscos bivalvos de agua dulce. Entre los restos vegetales se destaca la presencia de hojas de angiospermas (plantas con flores).

Actualmente trabaja en el lugar un equipo compuesto por paleontólogos y guías de turismo especializadas en el tema, liderado por el Paleontólogo Jorge Calvo. Los dinosaurios y todos los fósiles están protegidos por una ley de protección del patrimonio (Ley 2184/96). De esta manera, todos los fósiles pertenecen a la provincia del Neuquén.

El descubrimiento paleontológico en el lago Los Barreales ha permitido la formación de un nuevo foco de desarrollo en la comunidad del Valle de Neuquén y en toda la provincia. Duke Energy Argentina continua con su apoyo y colaboración en el desarrollo de este valioso emprendimiento.

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